Des conférences et expositions, ayant pour point commun le devoir de mémoire, sont organisées à l’occasion de cette journée thématique. Voici le programme.
La Foire est une opportunité pour tout, y compris le devoir de mémoire. Ainsi, la journée du Souvenir français se déroule ce mercredi 6 septembre sur le site. Les missions du Souvenir français consistent à « entretenir les tombes des soldats morts pour la France et les monuments portant leur nom, et à transmettre la mémoire », définit Pierre-Marie-Zélia DeLaborde, délégué général de la Marne du Souvenir français. L’organisme œuvre aussi pour « la conservation des cérémonies », complète Michel Billard, président de l’antenne châlonnaise du Souvenir français.
Des conférences sont prévues pour cette journée spéciale, de 14 heures à 17h30, à l’espace congrès. La première, intitulée Le Souvenir français, aventure républicaine sera assurée par Serge Barcellini, le président national du Souvenir français. « Ce sera de la philosophie », fait savoir Michel Billard. Ensuite, place à La Marne au carrefour des conflits, par l’historien François Cochet : cela portera sur les guerres de 1870, 1914 et 1939. Enfin, ce sera l’intervention des membres de la société Généatech. « Ces généalogistes vont expliquer comment retrouver des informations sur la vie d’un soldat mort pour la France : que faisait-il avant de partir en guerre ? Comment utiliser les archives ? », annonce Michel Billard.
« Ce n’est pas réservé aux anciens combattants ou aux personnes âgées ! »
La présence du Souvenir français se décline aussi sous forme d’expositions : deux seront présentées au cours de ce mercredi après-midi. Une portera sur les femmes pendant la Résistance, l’autre sur les dix comités du Souvenir français de la Marne. Elles ne seront présentes que le temps de l’après-midi.
D’autres expositions, de plus longue durée, ont déjà été installées dans le hall 3 : sur le soldat inconnu américain de la Première Guerre mondiale d’une part, et sur le Souvenir français et son histoire d’autre part. « Celle sur le Souvenir français nous aide à nous faire connaître et à acquérir de la visibilité. Le Souvenir français est quelque chose de mémoriel. Ce n’est pas réservé aux anciens combattants ou aux personnes âgées ! » plaide Michel Billard.
« On doit se relancer après la période du Covid, et recruter de nouveaux adhérents », renchérit Pierre-Marie-Zélia DeLaborde. Les jeunes sont plus particulièrement ciblés. Les expositions du hall 3 resteront en place jusqu’à la fin de la Foire. Une dernière, portant, sur la guerre de 1870 pourrait prendre aussi place dans cette salle.
Des Américains à la Foire
Plusieurs Américains passent à la Foire. Certains sont membres de la Society of the honor guard, dont la mission est de garder le tombeau du soldat inconnu américain de la Première Guerre mondiale. Il s’agit de Lonny Legrand, l’actuel président de la Society, qui s’est déjà rendu au comice. Les autres y passent la semaine : Richard Azzaro, président fondateur de l’association, qui a lui-même monté la garde près du tombeau, est présent à partir de ce mercredi. Le Souvenir français accueille aussi, dès ce 6 septembre, le colonel Pierre Oury, membre de l’American legion, et Ginette Crosley, présidente de l’American legion auxiliary pour la France. Son époux, qui était militaire et a combattu en Corée et au Vietnam, est enterré au cimetière d’Arlington.
Cette délégation se rendra au monument aux morts, devant la cathédrale Saint-Etienne, ce mercredi à 16 heures. Elle y déposera une gerbe de fleurs, copie de celle qui a été déposée devant la tombe du soldat inconnu aux États-Unis.
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