Moins de mille Américains, accompagnés par des combattants des Forces françaises intérieures, sont entrés dans Troyes occupée par l’Allemagne nazie, le 25 août 1944. Pendant deux jours, la bataille pour libérer le chef-lieu aubois a donné du fil à retordre aux Alliés. Ce dimanche 25 août, 80 ans après, Troyes a commémoré sa liberté retrouvée avec exposition de véhicules militaires et cérémonie. Des descendants de soldats américains étaient même présents.
Sur la place de l’hôtel de ville de Troyes, à côté des restaurants et du carrousel, un décor d’une autre époque se distinguait. En rang, de vieux véhicules de l’armée américaine, comme un halftrack ou un Dodge command car, ainsi qu’un canon allemand (un PAK-40), se sont dévoilés à la vue des passants curieux. Quelques hommes en tenue de soldat, ou de résistant, ont arpenté la place, posé devant les engins restaurés (dont certains coûtent près de 300 000 €), répondant aux questions des uns et des autres.
« Il y a 80 ans, des gens ont traversé l’Atlantique sans trop savoir où ils allaient »
Pour se souvenir
Une exposition presque grandeur nature, réveillant la mémoire collective. « C’est un devoir de mémoire : c’est important de ne pas oublier », lançait Thomas Tabare, président de la Militaire association troyenne, habillé en soldat. « Il y a 80 ans, des gens ont traversé l’Atlantique sans trop savoir où ils allaient », ajoutait-il, afin de libérer un autre pays que le leur. « Pour ceux qui étaient là, la Libération était comme une renaissance. » Un goût de liberté, une peur qui s’en va, face à un ennemi particulièrement présent et visible. « Mon grand-père racontait entendre les Allemands marcher au pas, les trains emporter les grains en Allemagne », racontait le président de l’association, alors qu’en France, le rationnement était de mise.
« On comprend mieux les conditions de vie de l’époque »
Pour se souvenir, montrer paraît une bonne solution. « Quand on fait de l’immersif, on comprend mieux les conditions de vie de l’époque, les chaussures prennent l’eau, la chaleur, le froid… Entre la théorie et la pratique, c’est différent. Parfois, on voit qu’en pratique, ce n’est pas possible », selon Guillaume Boichut, spécialiste de la libération de Troyes, habillé d’une tenue de soldat, casque sur la tête. Si bien qu’il racontait avoir fait tomber plusieurs fois sa grenade factice, le bruit assourdissant à l’intérieur du char blindé. « Quand ils tiraient, il y avait de la fumée partout », avançait-il.
Commémorer avec des descendants américains
En fin de journée, la commémoration en présence des descendants de soldats américains, Rodney Robinson, George J. Hemcher, Charles Schmidt et John Guint, et du petit-fils de René Petitbon, préfet à la Libération, en août 1944, a pris place entre le rond-point Major-Général-Wood-et-Commandant-West et le parvis de l’hôtel de ville. Entourés des officiels, les fils des anciens combattants, émus aux larmes, ont déposé des gerbes, tandis que les hymnes américains et français ont été entonnés.
« Mon père était un des libérateurs de Troyes. J’aurais aimé qu’il soit là pour voir ça. Il n’aurait pas cru qu’une telle célébration aurait lieu », a souri George Hemcher, impressionné par le nombre de personnes présentes, voyant là l’importance de cette cérémonie, alors que la bataille de Troyes fut importante selon lui. Un anniversaire pour se souvenir, et ne jamais oublier les conséquences de la montée du fascisme.
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